En matière de tournois de poker, les World Series of Poker (WSOP) sont sans aucun doute la Rolls Royce des événements mondiaux. Pourtant, personne au départ n’aurait pu penser que cet évènement qui avait commencé comme une réunion entre quelques joueurs deviendrait le rendez-vous le plus populaire de la planète poker.

Les World Series of Poker voient officiellement le jour en 1970, mais l’idée d’une rencontre annuelle entre les meilleurs joueurs de poker au monde prend en réalité forme 21 ans plus tôt. C’est l’été 1949, et le célèbre joueur et parieur devant l’éternel Nicholas Dandolos « Nick the Greek » propose à son ami Benny Binion, patron d’un célèbre casino de Las Vegas, le « Horseshoe », d’organiser un marathon de poker entre Dandolos lui-même et le meilleur joueur de poker du moment. La «partie», qui opposa finalement Dandolos à Johnny Moss, aurait, selon la légende, duré près de 5 mois, les deux opposants ne s’arrêtant que pour dormir. Ils ont couvert toutes les variantes du poker. Moss s’imposera finalement, mais c’est Dandolos qui marquera les esprits par une dernière pirouette. En s’adressant à son adversaire au moment de se retirer de la table, le dandy grec lui dit tout simplement « M. Moss, je ne veux pas vous retenir plus longtemps ».

Cette anecdote très connue dans l’histoire du poker allait également rester gravée dans l’esprit. Benny Binion retient surtout de la rencontre la foule qui s’est déplacée pour assister à l’événement. Des ennuis avec la justice et un long séjour en prison (pour fraude fiscale) l’empêcheront pourtant de réitérer l’événement. Mais le concept d’une rencontre entre les meilleurs joueurs est remis sur le tapis en 1970. Benny, désormais interdit de licence, agit alors en consultant pour son fils, Jack Binion. La première édition des WSOP rassemble une demi-douzaine de champions qui, à la fin de la partie, votent démocratiquement pour leur pair et élise le meilleur d’entre eux. Johnny Moss, le vétéran de la bande, est sacré.
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Le poker a bien entendu aussi ses stars, avec sa demi-douzaine de grands tournois internationaux et ses millions d’accros de par le monde. Des grands noms américains aux célébrités françaises en passant par les jeunes espoirs et quelques jolies filles sexy et dangereuses. Tour d’horizon des hautes cimes de la planète poker. Commençons par nos amis d’outre-Atlantique puisque ceux-ci ont encore aujourd’hui clairement une longueur d’avance sur le reste du monde quand il s’agit de faire parler les cartes.
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