Le European I-Gaming Congress - EiG 2008 7e édition, le rendez-vous incontournable des acteurs des jeux d’argent aura lieu à Barcelone du 23 au 25 septembre 2008. 3 jours de conférences, de démonstrations et de prises de contacts en tout genre entre l’ensemble des acteurs du monde des jeux en ligne en Europe : de l’affiliation aux opérateurs, en passant par les autorités de certains pays ou les fournisseurs de solutions de paiement. Une cuvée qui s’annonce comme l’une des plus impressionnantes avec plus de 1300 visiteurs prévus.

I-Gaming Business

Outre de nombreuses discussions sur les divers marchés européens ou asiatiques, et notamment une conférence sur le marché français le 24 septembre, cette nouvelle édition de l’EiG proposera une nouvelle plateforme consacrée à l’innovation. Inspirée d’une célèbre émission de télévision anglo-saxonne, «EiG launchpad» permettra à 5 entrepreneurs de présenter un nouveau projet innovant devant un panel de juges spécialistes du secteur. Un vote du jury conjugué à un vote du public élira ensuite le projet le plus innovant de l’année.

Les 5 projets en compétition sont :

• eGaming2.0, d’ Alex Czajkowski, ancien Marketing Director pour Sportingbet
• URBet, la 2e compagnie d’Adam Burkitt
• Pikum, un nouveau concept P2P de paris en ligne, imaginé par l’entrepreneur Sean Glass
• Smarkets, nouveau format de paris sportifs, créé en collaboration avec Jason Trost
• et un 2e nouveau concept de paris sportifs englobés dans les plateformes P2P et les réseaux communautaires, supporté par FSB Tech et Dave McDowell, créateur de GameAccount

L’Inserm (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale) a rendu publique son expertise collective sur les jeux de hasard et d’argent englobant aussi les jeux vidéo et en réseau. Cette expertise commandée en 2006 par la Direction Générale de la Santé porte plus particulièrement sur les addictions et les éventuelles mesures de contrôle des pathologies.

Les dangers du jeu d’argent
Sur base d’études étrangères, un panel d’experts scientifiques estime qu’entre 1 et 3% des joueurs « présentent une façon excessive de jouer », soit pathologique, c’est-à-dire à considérer comme une maladie. Ils admettent néanmoins qu’une véritable étude devrait être menée sur le sol français. Le délégué de la Mission interministérielle de lutte contre la drogue et la toxicomanie a par ailleurs indiqué qu’une telle enquête devrait démarrer à l’automne 2008.

Les experts recommandent plusieurs actions de prévention et misent surtout sur l’information, notamment via des liens sur les sites de jeu. Ils préconisent la multiplication des plateformes d’aides aux joueurs en difficulté au sein même des espaces de jeux. Une autre piste est l’extension des fichiers de personnes « interdites de jeu », en vigueur dans les casinos, à l’ensemble des jeux de hasard et d’argent. La mise en place d’un « seuil limite de crédit » et d’une «< strong>obligation de confirmation après un pari » a aussi été esquissée.

Les plus puissants sites de jeu en ligne européens viennent d’être révélés par l’étude du Bureau Van Dijk. Présenté par le Journal du Net, ce top 5 liste les acteurs du jeu en ligne en France qui s’affronteront en 2009 pour conquérir le marché.

SportingBet (UK) : Avec un chiffre d’affaires de 1,74 milliards d’euros, il s’agit du numéro un mondial du jeu en ligne, avec une trentaine de sites autour de tous les aspects du jeu d’argent (paris sportifs, casino, poker, backgammon et autres jeux).

Paddy Power (IR) : Le bookmaker irlandais affiche 1,53 milliards d’euros de chiffre d’affaires ; il est actif aussi bien dans les paris sportifs que dans le poker et casino en ligne.

William Hill (UK) : 1,23 milliards d’euros de chiffre d’affaires pour ce bookmaker anglais qui depuis son arrivée sur Internet couvre désormais 150 pays et s’est également lancé dans le poker en ligne et les jeux de casino.

PartyGaming (UK) : 712 millions d’euros de chiffre d’affaires et une position de leader sur l’offre du poker en ligne avec notamment l’acquisition du groupe américain Empire Online. PartyGaming est aussi présent sur le marché du bingo et des jeux de casino.

Bwin (AU) : Cette entreprise autrichienne pionnière et qui affiche un chiffre d’affaires de 336,9 millions d’euros a vu ses dirigeants arrêtés en France lors d’un voyage d’affaires pour sponsoriser le club de football de Monaco (cf. affaire Bwin).

Incroyable de se dire que le pays qui a inventé Las Vegas puisse vouloir aujourd’hui interdire les jeux d’argent en ligne. Et pourtant, les États-Unis se sont dotés en 2006 d’une loi anti-jeux d’argent en ligne particulièrement prohibitive. C’est bien simple, au moment de son vote, l’« Unlawful Internet Gambling Enforcement Act » (UIGEA ou acte d’interdiction des jeux d’argent en ligne illégaux) a aussitôt fait chuter de moitié la valeur des sociétés de jeux d’argent sur Internet à la Bourse de Londres. Pourtant, l’UIGEA ne fait pas l’unanimité. Instaurée pour contrer les casinos en ligne installés en dehors de frontières U.S., la loi rend illégale la prise en charge par les institutions bancaires de ce type de transactions issues des paris et jeux d’argent en ligne. Mais selon les banques américaines, la loi sera difficile à appliquer en raison de son manque de précision.

Pas encore appliqué, l’UIGEA risque donc bien de devenir très vite un lointain souvenir. Le politicien démocrate Barney Frank, président du Comité des services financiers du Congrès, milite de son côté pour légaliser à nouveau le jeu en ligne aux États-Unis. Il veut renverser l’UIGEA par l’introduction d’un régime de licence réglementaire similaire à celui qui est en train de voir le jour en Europe. Tout récemment, le joueur professionnel Barry Greenstein a fait le déplacement jusqu’au Congrès américain avec un groupe de joueurs de la Poker Player alliance afin de défendre les droits des joueurs américains à jouer au poker en ligne. Selon Greenstein, l’UIGEA pourrait être renversé « d’ici 6 mois ». Les joueurs professionnels ont visiblement fait bonne impression sur les membres du Congrès qui se sont tous engagés à voter pour une légalisation des jeux en ligne.
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En France, la donne de départ est extrêmement simple. Le jeu d’argent en ligne tombe sous le coup d’un monopole d’État : seuls les organismes d’État sont légalement autorisés à fournir une offre dans l’Hexagone, en l’occurrence la Française des Jeux (FDJ) pour la loterie et autres pronostics divers et le PMU pour les paris hippiques. Mais l’ouverture des frontières européennes et l’essor des technologies de la communication et à plus forte raison d’Internet ont lentement, mais très sûrement mis à mal ce monopole.

Parmi les fossoyeurs du monopole, on notera également quelques opérateurs de jeux puissants et obstinés, tels que Partouche ou Unibet. Le premier s’est positionné sur les jeux d’argent en ligne depuis le début des années 2000 et bataille depuis près de 10 ans avec l’État français pour lui faire « prendre ses responsabilités et le confronter au débat ». Plaintes auprès de l’Europe, condamnations et appels devant la justice française, Patrick Partouche refuse de baisser les bras et continue à trouver des parades pour proposer ses services de jeux aux joueurs gaulois, quitte à se trouver dans l’illégalité vis-à-vis du législateur local. Une posture risquée puisque Partouche se verra condamné en première instance à 40 000 euros d’amende et à 12 mois de prison avec sursis pour « participation à la tenue d’une maison de jeux de hasard où le public est librement admis ».

Mais la roue tourne. Et les pressions de l’Union Européenne couplées au combat des opérateurs finissent par porter leurs fruits. Jusqu’à ce que la justice française remette elle-même en cause le monopole d’État. Le signal provient de la chambre de l’instruction de la cour d’appel de Versailles, saisie d’un recours concernant Didier Dewin, ex-dirigeant de l’entreprise de paris en ligne Unibet (basée à Malte et cotée en Suède), poursuivie pour « loterie illicite », suite à 2 plaintes de la FDJ et du PMU. La Cour a finalement reporté son attention sur la position de l’État lui-même et demandé à un juge d’enquêter afin de lui permettre d’apprécier la conformité de la législation nationale avec la loi européenne. Cet arrêt marque ainsi un pas décisif de la France vers la libéralisation de son marché des jeux en ligne et entame une remise à niveau de la législation française basée sur la jurisprudence européenne.
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Suite à l’annonce de l’ouverture « maîtrisée » du marché français des jeux d’argent en ligne, un dossier pour faire la synthèse de la situation en France, mais aussi aux USA et dans le reste du monde. Qu’est-ce qui est permis ? Qu’est-ce qui ne l’est pas ? Et dans quelles conditions ? Mode d’emploi législatif.

Dans le sillage de la pokermania qui n’en finit plus de déferler sur la France et le reste du monde, le marché des jeux d’argent en ligne prend son essor. Selon une étude du cabinet de consultance Ineum Consulting (rendue partiellement publique en mai 2008), le marché mondial des jeux d’argent (casino, paris hippiques et sportifs, loteries) devrait encore marquer une nette évolution au cours des prochaines années. Sur base d’une croissance annuelle stable estimée à 5% depuis 1998, le chiffre
d’affaires du secteur pourrait atteindre les 27 milliards de dollars en 2012. Face à une telle perspective de croissance et à l’ouverture prônée par l’Union Européenne du marché des paris sportifs et des jeux d’argent sur Internet, impossible de ne pas prévoir également un très fort développement des jeux en ligne. Si la part de marché des jeux d’argent en ligne en Europe est aujourd’hui estimée à seulement 5%, elle devrait être multipliée par 5 d’ici 2012. Selon le quotidien Le Point, les paris sportifs et hippiques, le casino, le poker, la loterie et autres jeux en ligne séduisent à ce jour entre 300 000 et 1 million de français.
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Bienvenue dans le monde très select des « high rollers ». Ici, pas de rêves de richesse. Pour vous asseoir à la table, il faut déjà être sacrément bien nanti. Place alors au poker pur et rude, fait de poussées d’adrénaline équivalentes aux mises faramineuses gagnées… et perdues. On les appelle les « baleines ». Soit le gros, très gros poisson que rêve d’attraper dans ses filets tout casino digne de ce nom. Un « high roller », c’est un flambeur. Un joueur qui mise des sommes folles. Pour attirer ce type de client, les casinos ont une multitude d’appâts : limousines, suites royales, jets privés, etc.
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En réponse à la frilosité législative des grands États qui tardent à trouver des réponses adéquates pour permettre le sain développement du marché des jeux en ligne, de nombreux opérateurs se réfugient dans des petits états « off-shore ». Championnes de cet accueil, Malte et l’île de Man sont-elles en train de devenir les nouveaux Las Vegas du jeu online ?

Selon le décompte de la direction de la Commission des Jeux Maltais (« Lotteries and Gaming Authority », LGA), plus de 300 sociétés auraient déjà introduit une demande pour s’installer à Malte. 125 licences ont d’ores et déjà été délivrées ainsi que 80 certificats temporaires en voie de validation. Mais les autorités maltaises entendent bien faire savoir qu’on ne reçoit pas ce genre de sésame comme un nounours à la fête foraine et mettent l’accent sur quelque 36 licences refusées ! « Ce n’est pas une procédure bidon », précise l’un des responsables des inspections.
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Polémique et débats atour de la loi anti-jeux d’argent (UIGEA) devant le Congrès Américain. Le secteur des banques ne voit pas d’un très bon œil le rôle de gendarme qu’aimeraient lui faire jouer les autorités. Serait-ce le champ du signe pour l’UIGEA ? L’ « Unlawful Internet Gambling Enforcement Act » (acte d’interdiction des jeux d’argent en ligne illégaux), voté et promulgué en 2006 a, en tout cas, bien du mal à prendre son envol. L’idée de départ était pourtant simple: puisque les casinos en ligne contournent la loi américaine en s’installant hors des frontières, et donc hors de portée du législateur, il suffit de rendre illégale la prise en charge par les institutions bancaires des opérations en ligne sur les transactions issues de paris et de jeux d’argent en ligne.
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Pressée par l’Europe, la France se penche sur les résultats du rapport Durieux pour donner un cadre légal à la libéralisation des jeux en ligne. Le Ministre du Budget annonce une période d’essai après 2009, mais sans machines à sous, ni certains types de paris hippiques.
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L’Association des Opérateurs Européens des Jeux et des Paris (EGBA) a commandité une étude chiffrée sur les conséquences éventuelles d’une ouverture du marché français. Le Ministre du Budget, de son côté, dit « oui » à une période d’essai après 2009.
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Le bras de fer entre les instances européennes et les pays membres de l’Union dans le cadre de la législation sur les jeux en ligne continue. La Commission Européenne vient de rendre un nouvel avis négatif à l’encontre d’un projet français visant à bloquer les mouvements financiers engendrés par les jeux en ligne.
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Panique chez les amateurs de poker en ligne. Plusieurs observateurs de la communauté des joueurs ont cru voir dans la future nouvelle loi fourre-tout du gouvernement français (« LOPSI 2 ») une menace à peine déguisée envers leur droit de jouer. Mi-février 2008, la ministre française de l’Intérieur, Michèle Alliot-Marie (MAM), présente quelques lignes de sa future LOPSI 2 (Loi d’Orientation et de Programmation pour la Sécurité Intérieure). Sous cet acronyme étrange, le gouvernement regroupe en fait une série de mesures diverses et variées et destinées à préciser, orienter ou modifier certaines pratiques légales. Et plusieurs observateurs de la communauté des amoureux du poker ont cru déceler un durcissement de la position officielle de la France vis-à-vis des jeux d’argent sur Internet.
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Dans un rapport déposé à l’Assemblée Nationale le 06 février 2008, les députés UMP Emile Blessig et Jacques Myard dénoncent ce qu’ils appellent la « réalité sourde et terrifiante » des jeux sur Internet.

« Rien ne va plus », c’est sur cette formule très connue de tous les amateurs de casino, que les deux députés Emile Blessig et Jacques Myard ouvrent leur rapport sur « le monopole des jeux au regard des règles communautaires ». Pour les députés, le revirement récent de l’Union Européenne en matière de jeu pose en effet un « énorme problème ».
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La réserve indienne canadienne Kahnawake, une des capitales mondiales du jeux d’argent en ligne, ne sera pas intégrée à la « liste blanche » du Royaume-Uni - passage nécessaire pour pouvoir s’adresser aux joueurs anglais et faire de la publicité sur le sol anglais.
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