Incroyable de se dire que le pays qui a inventé Las Vegas puisse vouloir aujourd’hui interdire les jeux d’argent en ligne. Et pourtant, les États-Unis se sont dotés en 2006 d’une loi anti-jeux d’argent en ligne particulièrement prohibitive. C’est bien simple, au moment de son vote, l’« Unlawful Internet Gambling Enforcement Act » (UIGEA ou acte d’interdiction des jeux d’argent en ligne illégaux) a aussitôt fait chuter de moitié la valeur des sociétés de jeux d’argent sur Internet à la Bourse de Londres. Pourtant, l’UIGEA ne fait pas l’unanimité. Instaurée pour contrer les casinos en ligne installés en dehors de frontières U.S., la loi rend illégale la prise en charge par les institutions bancaires de ce type de transactions issues des paris et jeux d’argent en ligne. Mais selon les banques américaines, la loi sera difficile à appliquer en raison de son manque de précision.

Pas encore appliqué, l’UIGEA risque donc bien de devenir très vite un lointain souvenir. Le politicien démocrate Barney Frank, président du Comité des services financiers du Congrès, milite de son côté pour légaliser à nouveau le jeu en ligne aux États-Unis. Il veut renverser l’UIGEA par l’introduction d’un régime de licence réglementaire similaire à celui qui est en train de voir le jour en Europe. Tout récemment, le joueur professionnel Barry Greenstein a fait le déplacement jusqu’au Congrès américain avec un groupe de joueurs de la Poker Player alliance afin de défendre les droits des joueurs américains à jouer au poker en ligne. Selon Greenstein, l’UIGEA pourrait être renversé « d’ici 6 mois ». Les joueurs professionnels ont visiblement fait bonne impression sur les membres du Congrès qui se sont tous engagés à voter pour une légalisation des jeux en ligne.
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En réponse à la frilosité législative des grands États qui tardent à trouver des réponses adéquates pour permettre le sain développement du marché des jeux en ligne, de nombreux opérateurs se réfugient dans des petits états « off-shore ». Championnes de cet accueil, Malte et l’île de Man sont-elles en train de devenir les nouveaux Las Vegas du jeu online ?

Selon le décompte de la direction de la Commission des Jeux Maltais (« Lotteries and Gaming Authority », LGA), plus de 300 sociétés auraient déjà introduit une demande pour s’installer à Malte. 125 licences ont d’ores et déjà été délivrées ainsi que 80 certificats temporaires en voie de validation. Mais les autorités maltaises entendent bien faire savoir qu’on ne reçoit pas ce genre de sésame comme un nounours à la fête foraine et mettent l’accent sur quelque 36 licences refusées ! « Ce n’est pas une procédure bidon », précise l’un des responsables des inspections.
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