En matière de tournois de poker, les World Series of Poker (WSOP) sont sans aucun doute la Rolls Royce des événements mondiaux. Pourtant, personne au départ n’aurait pu penser que cet évènement qui avait commencé comme une réunion entre quelques joueurs deviendrait le rendez-vous le plus populaire de la planète poker.

Les World Series of Poker voient officiellement le jour en 1970, mais l’idée d’une rencontre annuelle entre les meilleurs joueurs de poker au monde prend en réalité forme 21 ans plus tôt. C’est l’été 1949, et le célèbre joueur et parieur devant l’éternel Nicholas Dandolos « Nick the Greek » propose à son ami Benny Binion, patron d’un célèbre casino de Las Vegas, le « Horseshoe », d’organiser un marathon de poker entre Dandolos lui-même et le meilleur joueur de poker du moment. La «partie», qui opposa finalement Dandolos à Johnny Moss, aurait, selon la légende, duré près de 5 mois, les deux opposants ne s’arrêtant que pour dormir. Ils ont couvert toutes les variantes du poker. Moss s’imposera finalement, mais c’est Dandolos qui marquera les esprits par une dernière pirouette. En s’adressant à son adversaire au moment de se retirer de la table, le dandy grec lui dit tout simplement « M. Moss, je ne veux pas vous retenir plus longtemps ».

Cette anecdote très connue dans l’histoire du poker allait également rester gravée dans l’esprit. Benny Binion retient surtout de la rencontre la foule qui s’est déplacée pour assister à l’événement. Des ennuis avec la justice et un long séjour en prison (pour fraude fiscale) l’empêcheront pourtant de réitérer l’événement. Mais le concept d’une rencontre entre les meilleurs joueurs est remis sur le tapis en 1970. Benny, désormais interdit de licence, agit alors en consultant pour son fils, Jack Binion. La première édition des WSOP rassemble une demi-douzaine de champions qui, à la fin de la partie, votent démocratiquement pour leur pair et élise le meilleur d’entre eux. Johnny Moss, le vétéran de la bande, est sacré.
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Chroniquer la carrière de Doyle Brunson, c’est un peu raconter l’histoire du poker. Légende vivante du jeu, Brunson, surnommé « Texas Dolly » à cause d’une erreur de prononciation de son prénom (Doyle / Dolly), arpente les allées de casinos depuis plus de 50 ans. Une longévité que l’homme doit avant tout à son talent de joueur, mais aussi… à son sens du business !
Né au sein d’une famille texane modeste, le jeune Brunson gagne son ticket d’entrée à l’université grâce à ses talents physiques. Boursier, il paye ses études en faisant gagner son établissement dans des épreuves de basket et d’athlétisme. Mais alors que tout semble lui indiquer un avenir sportif brillant (Brunson vient d’être repéré par les célèbres Lakers), un accident pendant un job d’été met fin à sa carrière sur les terrains. La jambe cassée en deux endroits, Doyle doit se résoudre à poursuivre ses études et obtenir son diplôme. À 22 ans, il entame sa vie d’adulte et accepte le premier job qu’on lui propose en tant que commercial.
Quand le destin vient frapper à sa porte. Le soir même de sa première journée de travail, Doyle prend part à une partie de poker et gagne l’équivalent d’un mois de salaire en à peine 3 heures. Comme si le poker avait voulu prendre sous son aile le champion blessé.
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Créé pour devenir l’équivalent européen du World Poker Tour (WPT), l’European Poker Tour (EPT) est aujourd’hui devenu une référence mondiale à part entière: un tournoi high-profile où toutes les stars de la planète poker s’affichent. Désormais à jeu égal avec son modèle, certains se demandent même s’il ne l’aurait pas dépassé…

Lorsqu’il crée l’European Poker Tour (EPT) en 2004, l’anglais John Dutie, ancien réalisateur de télévision, surfe sur la vague du succès grandissant des retransmissions télévisées du World Poker Tour. En professionnel des médias et véritable amateur du jeu, Dutie sent que le phénomène n’en est alors qu’à ses balbutiements. Il s’associe avec Thomas Kremser, directeur de tournois de poker et la société de production de programmes sportifs Sunset & Vine. Ensemble ils ébauchent les grandes lignes d’un tournoi d’envergure mondiale qui aurait lieu sur plusieurs mois, dans les plus grandes villes européennes. Pour donner vie à cette vision, il faut un sponsor de poids. Ce sera le site internet PokerStars.
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Le poker a bien entendu aussi ses stars, avec sa demi-douzaine de grands tournois internationaux et ses millions d’accros de par le monde. Des grands noms américains aux célébrités françaises en passant par les jeunes espoirs et quelques jolies filles sexy et dangereuses. Tour d’horizon des hautes cimes de la planète poker. Commençons par nos amis d’outre-Atlantique puisque ceux-ci ont encore aujourd’hui clairement une longueur d’avance sur le reste du monde quand il s’agit de faire parler les cartes.
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Au cours des dernières 24 heures, quelque 180 millions de dollars ont été joués au poker sur internet, et Boyd Leys espère en récolter une petite partie afin de pouvoir vivre de sa passion. Il y a cinq mois, cet Américain a quitté son job à 65 000 dollars/an dans une société d’édition sur internet pour rejoindre la communauté des mordus de poker qui parie sur l’explosion du jeu en ligne pour changer de vie…
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